雖然許多人說滅菌器是高壓滅菌器的同義詞，但它們更像是樹枝狀樹干的殺菌劑。消毒器是任何可以消毒的設備的總稱。
高壓滅菌器是用于滅菌設備的專用設備。這個名字是兩個古老單詞的組合：AUTO-在希臘語中表示.，在拉丁語中表示clave。當這兩個詞組合起來時，意思是“自鎖”。
這種自動鎖定功能將蒸汽高壓滅菌器與其他消毒器區分開來。因為高壓滅菌器是一個滅菌器，它的目的就像一個滅菌器-殺死或消滅物體表面的各種有機體，如細菌、真菌、病毒和孢子。雖然高壓消毒器只使用蒸汽進行消毒，但消毒器可以使用化學物質、高壓、過濾、刺激或這些方法的組合來消除活生物體。
并非所有的消毒器都能使用高壓滅菌器，因為并非所有的消毒器都能承受殺死每一個有機體所需的熱量。如果有人想使用不同類型的設備，材料可能會熔化和變形，使其無法使用。
